Праздновать Хануку иудеи начинают на 25-й день месяца кислева (ноябрь-декабрь). Праздничные мероприятия продолжаются 8 суток. 

Религиозные корни 

В Праздник Свечей (Света, Огней) евреи вспоминают о событиях восстания Маккавеев против Селевкидов и обновлении (новом освящении) жертвенника в Иерусалимском Храме. В 170 г. до н. э. главное иудейское святилище захватили греко-сирийские войска Антиоха IV Эпифана. Завоеватели провели ритуальное осквернение Храма, вывезли оттуда все реликвии. 

В 164 г. до н. э. в ходе восстания Маккавеев Иерусалим и Храм были освобождены. При его освящении произошло Чудо Хануки. Обряд требовал значительного количества масла для непрерывного горения меноры (традиционного семисвечника). Но в Храме был найден только лишь один маленький кувшин оливкового масла с печатью первосвященника. 

Иехуда Маккавей, приказал его использовать, хотя понимал, что это запас всего на один день. Тогда и случилось чудо. Менора горела целых 8 суток, вместо одних, пока не было подготовлено «чистое» масло.

Народные традиции

Ключевой обряд в дни Хануки – это зажжение свечей, которое, по Талмуду, проводится ежедневно «тотчас, как начнет темнеть, и прохожие начнут покидать улицы». Общее количество свечей, зажигаемых на праздник, составляет 44. В первый день зажигается 1 свеча, на второй – 2, и т. д.

В Праздник Свечей царит веселое настроение. Поощряются азартные игры. Традиционно, и дети, и взрослые любят играть в волчок («свивон», «дрейдел»). На его гранях написаны четыре буквы. Их можно расшифровать как аббревиатуру слов, в переводе означающих «Великое чудо произошло там (здесь)».

Праздничные дни особенно любимы детьми. Им принято раздавать мелкие деньги. Также в Хануку отменяются занятия в школах. Хотя взрослые в это время работают.

Праздничная трапеза

Помня о чуде, в древности произошедшем с оливковым маслом, евреи готовят много блюд, жаренных на масле. На праздничном столе выходцев из Восточной Европы (ашкенази) обязательно присутствуют латкес – пышные картофельные оладьи. Выходцы из восточных стран предпочитают суфганиот, то есть пончики с начинкой, зачастую повидлом.

Трапеза не обходится без блюд из творога и прочих молочных продуктов. Еврейские хозяйки готовят творожные шарики, салаты с твердым сыром, кугель (запеканку) с лапшой и яйцами.